胡雪岩传奇（25）

胡雪岩的运粮船队退离杭州后，原打算去宁波，到了甬江口的镇海附近，才知道太平军黄呈忠和范汝增从慈溪和奉化分道进攻，宁波已经在2天前失守。不过，宁波有租界，通过洋人的关系，胡雪岩得以在租界暂避。

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因悲伤劳累过度，胡雪岩在瘟疫来袭时大病了一场。一个多月后，他病情刚有好转，便赶紧找人打听江南的情况。

太平军虽然攻占了杭州，但是钱塘江以南的大部分地仍掌握在清军手中。那一带的清军虽少，但由于地势复杂，太平军一时难以将其尽数赶走。湘军的左宗棠部在皖南、赣东也已经站稳脚跟。杭州失陷后，朝廷大为震惊，便以600里加急，派左宗棠为浙江巡抚，命他火速由江西进军浙江，剿灭太平军。

胡雪岩听到消息后，开始重新规划下一步怎么走。他仍念念不忘重返杭州，但杭州眼下肯定是回不去了，那十几船大米怎么办？

据说太平军将领黄呈忠、范汝增经与英国领事交涉，商定尽量避免与外侨发生冲突，已发布告安民，准许老百姓在四门以外做生意，宁波的市面大致已经恢复了。战后粮食是救命草，有粮食就有机会大赚一笔。胡雪岩对此既喜又悲，心情十分复杂。他对郭庆春、罗家驹等人说：'我现在有两件事，第一件，是救杭州，即使它病入膏肓，我死马要当活马医。第二件，我要做我的生意，做生意一步落不得后，越早到消息灵通的地方越好。'他守着这些米一直不肯卖掉，坚信太平军很快就会完蛋，杭州一二年内就会光复。不过，这些粮食既已运至浙江境内，即使不在宁波卖掉，也断无再运回上海的道理。因此，他重新把粮食装上船，征得船主们的同意，继续沿江向西航行。

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同治元年（1862年）初，左宗棠率部从安徽进入浙江，不久便攻克杭州南面的富阳，距省城已不足百里。整个浙江的东、西、南三面，都已在清军掌握之中，然而膏腴之地的浙西，也就是杭州及杭州以北，太湖以南，包括海宁、嘉兴、湖州在内的这一片沃土，仍旧掌握在太平军手里。

攻打杭州的主将是新任浙江藩司蒋益澧，但久攻不克。其时江苏巡抚李鸿章已攻下苏州、无锡，按照他的预定步骤，常州唾手可得，但他为了把功劳让给恩师曾国藩的弟弟曾国荃（江苏布政史），便让曾国荃去打常州，自己向西去跟左宗棠'挤地盘'。左宗棠在杭州南，眼看功劳要被李鸿章夺去，心中十分着急，准备全力以赴，先攻下杭州。

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蒋益澧

就在这个节骨眼上，胡雪岩出现了。

他首先遇到的是蒋益澧的人马。蒋益澧率领的是左宗棠入浙的先头部队，他见胡雪岩在这危急关头，居然冒险运来这么多军械粮食，不由得又激动又佩服。

胡雪岩向他自报家门说：'我是奉已故浙抚王有龄王大人之命前去采办军械与粮食的，还望蒋大人帮我先交了公差。'

这是要求见继任巡抚的表示。蒋益澧对胡雪岩早有耳闻，也知道左宗棠对胡雪岩的印象并不好，因而不太愿意引见。胡雪岩只得想办法与他套交情，由恭维开始，接下来又为其前途打算，说：'将军眼下有机会立功，将来会荣升浙江巡抚。'蒋益澧倒挺有自知之明，朝廷早有让曾国荃出任浙江巡抚之意，不论从勋名还是关系来说，要想取曾国荃而代之，并非易事。

胡雪岩见蒋益澧不太相信，又为他分析道：'曾九帅是大将，金陵攻了下来，朝廷自然另有重用之处。至于浙江巡抚一职，将来他是不会到任的。蒋将军，你不要泄气！'

'噢？'蒋益澧一听，顿时来了兴趣，不自觉地将身子往前探了一探，'倒要请教，何以见得曾九帅将来不会到任？'

'道理很简单，第一，曾九帅与浙江素无渊源，人地生疏，大不相宜；第二，曾大帅为人谦虚，也最肯替人着想，浙江的局面是左大人定下来的，他绝不会让自己的弟弟来分左大人的地盘。'

'有道理，'蒋益澧精神为之一振，'老兄看得很透彻。'

'依我看，将来浙江全省，特别是省城里的善后事宜，还要靠蒋将军一手主持。'胡雪岩停了一下，见蒋益澧聚精会神地听着，知道进言的时机已到，便用手势加强了语气，恳切地说，'杭州的祸福，都在蒋将军手里，目前多保留一分元气，将来就省一分气力！'

'说的是，说的是！'蒋益澧搓着手，略显焦灼地说，'还要请教一下，如何才能保存元气？'

'依在下之见，将军首先要解决的，是浙江省数百万人吃饭的大事。全省的粮食，这两年都被太平军搜刮殆尽了。'胡雪岩把自己的见解和打算详细讲述了一遍。

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蒋益澧看出胡雪岩确实是有备而来，对自己有大利，因此，他派了两个得力的军士，陪同胡雪岩前去拜见左宗棠。

左宗棠的行辕临时设在一座关帝庙内。胡雪岩进门一看，只见一个矮胖的老头，左手捏一管旱烟袋，右手提着笔，在窗前的一张方桌上写着什么，听见脚步声也浑似不觉，他只好等着。等左宗棠放下笔，胡雪岩才强压心中不安，振作精神，撩起衣襟，跪倒在地：'浙江粮台胡光墉参见大人。'

左宗棠是出了名的犟脾气，人称'左骡子'，因对胡雪岩存成见，所以打算给他一个下马威。旁边有个座位，左宗棠却故意不说'请坐'，有意给他难堪。'浙江粮台？'他微微抬了一下头，冷冰冰地说，'我倒听说你是个商人。'

胡雪岩回道：'下官闲下来时也做些小买卖。'他之所以自称'下官'，是想以公对公的方式与左宗棠对话。

左宗棠又冷冷地说：'听说你很阔嘛，我闻名已久了。'胡雪岩不知他这句话的深浅，不敢直接接话，于是一边察言观色，一边曲意奉承道：'此次左大人亲率湘军子弟，英勇善战，大败太平军，即将光复杭州。大人建立了不世之功，下官特地前来道喜。'

左宗棠闻言，紧绷的脸稍有松弛，但仍语含嘲讽：'国事不振，洪、杨未灭，何喜之有？……不过，你倒有先见之明！难怪王中丞在世之时，称你为能员干吏。'

'不敢，不敢！'胡雪岩听得出来，这并不是溢美之词。

'我听说你起居享用，俨如王侯，这也许是过甚之词，但也不是空穴来风吧。'

'是！不瞒大人，比起清苦的候补人员来，我算是很舒服的。'

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左宗棠也毫不隐讳地说：'本丞一到杭州，就接到好些禀帖，说你如何如何。人言未必尽属子虚乌有，我当严查。果真属实的话，对不起！我不能不指名严参。'

胡雪岩一副恭敬服帖的样子：'是，大人！如果下官有什么不法之事，大人指名严参，下官甘愿领罪。不过，我自问还没有为非作歹，亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之恩，誓同生死，待人处世不避劳怨，得罪了人亦是有的。'

左宗棠的话仍不加掩饰：'有没有为非作歹、营私舞弊，犹待本官深入核查。至于你说与王中丞誓同生死，这话就令人难以信服了。王中丞已经殉难，你到现在不是还活得好好的吗？'

胡雪岩听了此话，悲从心来，撩衣下跪，泪流满面地说：'左大人，胡某与王中丞有生死之交，问心无愧，只有一事对不起王中丞，辜负其重托，若大人责备下官不能追随王中丞于地下，我没有话说。倘或以为殉忠、殉节，都有个名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取，那么，下官倒有几句话要辩白。'

'你说说看。'

'大人的意思是，下官与王中丞在危城之中没有共患难，紧要关头，我一个人走了，所谓'誓同生死'，成了骗人的话？'

'不错！'左宗棠逼问道，'你对此作何辩解？本丞倒要听听！'

'下官先请教大人，当时杭州被围，王中丞苦苦支撑，眼睛里所流的不是泪水，而是血，盼的是什么？'

'自然是援军。'

'正是！'胡雪岩用低沉的声音说，'当时李元度一军在衢州，千方百计想催他来，他终未赶到。这样一来，王大人就不能不做誓死坚守的打算。请问大人，危城坚守靠什么？'

'自然是靠粮食，民以食为天。'

'没错，当时王中丞跟我商量，要我到上海去办米。'胡雪岩突然提高声音说，'我本在城内施粥救急，与王中丞同守危城，但王中丞跟我讲《史记》上赵氏孤儿的故事，托我离城办粮。大人请想，他是巡抚，守土有责，即使他有办法弄得到米，也不能离开杭州。所以，到上海办米这件事，只有我去做，也不容我不做。'

'嗯，嗯！'左宗棠问道，'后来呢？你米办到了没有？'

'当然办到了。可是……'胡雪岩黯然低语，'无济于事！'

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接着，胡雪岩把杭州如何被围，他在城里办施粥厂，后来城里断粮，王有龄如何以'赵氏托孤'为喻，跪求他出城，要他想办法多救些杭州百姓的事一一道来。及至讲到王有龄洒泪下跪，左宗棠也微微动容。

'这么说，你是为了杭州百姓才这么委曲求全的了？'

胡雪岩说：'下官虽无学识，却也知道人心骨肉，绝不敢为了私利，忘掉恩义。'

左宗棠说：'这个也罢，我倒问你，可有王中丞交你公款一事？'

'左大人，下官正是为了交代这份公差而来。'胡雪岩从怀里掏出个红封袋，双手呈上说，'这是采办军械、粮食后的2万两余款。粮食、军械共18船，我已经运到。'胡雪岩之所以敢冒险前来，凭的就是一个'公'字。

左宗棠一愣：'你是说你运来了18船粮食？'

胡雪岩说：'正是，有2万担大米，就在杭州城外的江面上，请大人派员验收。

左宗棠忙招来随同前来的马弁，问道：'可有18船粮食之事？'

马弁道：'是的，已经交由蒋大人代管。'

左宗棠拉长了声音：'来人啊，给胡大人上茶。'

左宗棠这时终于把胡雪岩当做一个官来对待了，片刻之间，态度截然不同。胡雪岩曾经听王有龄讲过，宋朝的苏东坡一日去了寺庙，庙里的和尚开始不知道来人是谁，便冷冰冰地说：'茶。'过了一会儿，和尚发现是个要人，便恭恭敬敬地说：'敬茶'。最后发现来人居然是大名鼎鼎的苏东坡，便非常热情地招呼：'敬香茶。'苏东坡于是作了一副妙对，曰：'坐，请坐，请上坐；茶，敬茶，敬香茶。'用来挖苦这个和尚。没想到今日自己也碰到了这种事，他既感慨又得意，对如何应付左宗棠也就更有把握了。

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左宗棠说：'胡大人此举真是出人意料。此番军务正急，你这18船粮食来得真是及时。不过，2万担米，时价要值五六万银子，粮台上一时还付不起那么多。因为刚打了一个大胜仗，犒赏弟兄都是用现银。'他让书办取出那只装有2万两银票的红封袋，还给胡雪岩，'不如你先把这笔钱拿回去，余数我们再商量，本丞可是空着双手来的杭州。'

胡雪岩说：'这笔钱大人就不必操心了。只盼大人早日光复杭州，解救杭州百姓于水火之中。'

左宗棠说：'哦，胡大人还真是热心肠。我还以为商人都是只知认钱，不知仁义之人呢。'

胡雪岩淡然道：'那是误解。人皆父母所生，谁无骨肉亲情？'

'你这话正合了圣人之言，看来胡大人读书不少呢！'左宗棠听得仔细，仰脸想了半天，突然冒出这句话来。

胡雪岩一愣，随即醒悟了，这半天与左宗棠对答，说的话好像显得很文雅，又谈到了《史记》上的典故，原本是他预先请教过高人，想好了一套话来的。这多少也是实情，见了左宗棠该如何说话，他曾一再打过腹稿。但如果说是有意说好听的假话，他却不能承认，所以答道：'让左大人见笑了，我根本不敢说读过书，只是一向敬重读书人。这些话只是心有所感，随口讲出来罢了。'

左宗棠点头道：'嗯，胡老弟说的是，人同此心，心同此理。天下的道理，原本是相通的。'高兴之余，他连对胡雪岩的称呼也改了，'有你送来的2万担大米，不但杭州得救，肃清浙江也就没有了后顾之忧，可以放心去打'长毛子'了。胡老弟此举功德无量，一定要好好谢谢你。老弟有什么要求，不妨直说。'

'毫无所图。我此行目的有三，第一，为了王中丞；第二，为了杭州；第三，为了大人。'

左宗棠大为感动，拱拱手道：'早听人说胡雪岩忠义，我还不信，今天总算见识了！本丞马上启奏皇上，请朝廷给予褒奖。'

'蒙大人栽培，光墉自然感激，不过，有句不识抬举的话，如骨鲠在喉，吐出来请大人不要动气。'胡雪岩见左宗棠主动与自己称兄道弟，便把二人的关系也向前推进一步。

他得体地说：'大人奖掖，光墉自然感激不尽。不过，说句不识拾举的话，光墉送来这批大米，绝不是贪图朝廷褒奖。我是生意人，只会做事，不会做官。'

左宗棠一拍桌子，高声说道：'好啊！好一个'只会做事，不会做官'!'

胡雪岩乘机送给左宗棠一顶高帽子：'大人不也是只知做事，从不把功名富贵放在心上吗？依我看，大人和江苏李鸿章李中丞正好相反，李中丞只会做官，大人既会做官，更会做事。'

左宗棠虽是个倔脾气，却是倔在他生性高傲上，听胡雪岩这么一捧，心里不免得意：'你真这么看？'

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胡雪岩乘机道：'谁不知道左大人骁勇善战，说一不二。我早在上海就听人说，想败了'长毛'，非曾相、左季高二人不可。'

把曾相在前边，拿曾、左并夸，左宗棠听了心里十分舒坦。如果只提左宗棠，不提曾国藩，未免太过。因为就连左宗棠这么一个刚愎之人，也不得不承认曾国藩治军有方，无他不足以成事。现在胡雪岩以曾、左并举，可见现今之势，非二人无可收拾，此话恰到好处。

'真的有人这么说？'左宗棠故作惊讶道，'那淮北的李少荃呢？'

李少荃即李鸿章。李鸿章以曾国藩嫡系自居，简办淮军，战功日累，功名日隆，但左宗棠颇不服气，所以故意这么问。

胡雪岩道：'李大人怎么能和左大人比呢。'

左宗棠说：'你也该听说李少荃战功赫赫，所向披靡了吧。'

胡雪岩道：'李大人虽打了几场胜仗，却是因势而作。他后备充足，无后顾之忧；曾大人又时时相援，还派了自己几个得力的部下去帮他；江北的太平军势力又较弱。哪像左大人深入敌腹，四面迎敌，仍能指挥若定，力克毛贼。'

胡雪岩一席话分析得既有道理又顺耳，左宗棠听了甚是高兴：'我吃亏就吃亏在手下能员太少，周遭又是强敌。赣东浙西，山高林密，行军打仗甚为困难，不过朝廷有令，为帅的无论多么困难，都要迎敌上前。'

胡雪岩见他稍显抑郁，又补充了一句：'何况论及人品，左大人也远在李大人之上。'

左宗棠一向瞧不起李鸿章的为人，认为他一心寻求升迁，沽名钓誉，每做一事，功名心毕露，人们无可直言。现在胡雪岩这么痛快地讲了出来，左宗棠感到真是莫逆于心，犹如三伏天覆了冰，感到甚是熨帖。

胡雪岩感到火候正好，便见好就收，谦虚地说：'我是信口胡说，在大人面前放肆了。'

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'胡老弟，'左宗棠正色说道，'你不要妄自菲薄，在我看来，满朝朱紫贵，及得上老弟见识的，实在不多。你的字号何谓？'

'下官本名光墉，做学徒时才取字雪岩，风雪的雪，岩壑的岩。'

'好名字。'左宗棠又一次改了称呼，'雪岩兄，你这几年经常在上海，想必对李少荃的作为有所耳闻，你倒拿我跟他比一比看。'

胡雪岩想了一下答道：'李中丞克复常州，当然是一大功，但他乃因人成事，比不上大人孤军奋战来得可贵。'

'这总算是一句公道话。'左宗棠说，'我吃亏的有两点，第一是地方不如他好，第二是人才不如他多。'

'大人说的是。'胡雪岩深深点头，'李中丞也算会用人的。'

'那么，我有句很冒昧的话请教，以你的大才，以你在王中丞那里的业绩，他未必没有笼络过你吧？'左宗棠也不想显得对李鸿章过度轻视，便转而这么问道。

胡雪岩答道：'在上海时，他倒也找过我，但是我不能答应。'

'为什么？'

'第一，他和王中丞不和，我是王中丞的朋友，自然不宜背友投靠'

'这倒也是。'

'第二，我生活在浙江，理应为浙江出力，何况我还有王中丞委托我未了的公事，就是这笔买米的款子，总要有个交代。'

左宗棠赞道：'难得，难得，雪岩兄，你真有信用。'

说到这里，左宗棠喊了一声：'来呀！留胡大人吃便饭。'

留下来用饭，只有对亲近的同僚才会如此。胡雪岩受宠若惊，一下子又冒出了许多想法。

左宗棠滔滔不绝地和他谈起洋人的坚炮利舰，大清要强国御侮，须得'师夷长技'、'大兴洋务'，两人越说越投机。左宗棠又问起上海洋枪队的事：'洋人真的就那么管用吗？'

胡雪岩事先已经知道左宗棠对雇用洋枪队有看法，所以回答起来就很小心：'在上海附近管用，用在别处就不一定了。'

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'为什么在上海附近就管用？'

'上海离他们的租界很近，补给起来非常容易，而且他们对上海附近的地形也很熟悉。还有一点，'长毛'对洋人心存顾虑，因为洋人的武器非常厉害。'

'所以曾相和我对洋人都心存戒备，总不希望我大清被洋人所灭。'

胡雪岩心想，这就怪不得薛、何、王的奏折屡次被驳回了，看来说话还得再小心才是。不过，小心归小心，也得委婉地让他明白自己的想法。

'其实雇用洋枪队，洋人等于是买过来的利器，我们拿来可以无坚不摧，主动权是在我们手里。'胡雪岩仔细分析道，'何况洋人的军法和我们不一样，慢慢学过来了，也可用来对付洋人。'

'主动权在我，这倒也有一定道理。'左宗棠说，'但洋人会听我们的话吗？'

'洋人士兵，跟着船来中国的，大多也是家境不好，为了找一条出路才跑出来的，所以他们都只认钱，不认人。'

'这倒听着新鲜。你是怎么知道这些的？'

胡雪岩笑了笑，说：'我这18船粮食，就是雇洋枪队护送的。'

左宗棠听后沉默半天，最后说：'果真如此，洋人倒也不是不可用。'

胡雪岩见他心思有些活动，又说道：'其实依光墉之见，洋人是有利还是有害，全在于我们自己。'

左宗棠一听来了兴致：'你倒讲讲你的道理。'

'要是把洋人当个爷一样捧着，处处依着他，顺着他，看他脸色行事，那他一定会拿架子。'

'你是说，洋人耍威风，是我们自己人惯出来的。'

'没错。要是把洋人当一般人看待，怎么和一般人打交道，就怎么和他们打交道，情况就不一样了。'

左宗棠夹了一筷子菜，送进口中，边吃边说：'讲下去，讲下去。'

'洋人是来和中国人做生意的，生意人认钱不认人，只要有利可图，他就会和你来往。可恨的是有些人见了洋人腿就发软，洋人才专拣了软的地方捏。要是你该硬的时候硬，该协商的时候协商，他就会拿你当对手看，这是一层。还有一层，像洋枪队，是我雇了你来给我干活，你拿了钱自然得听我的，我让你向东，你不得向西。'

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左宗棠连连点头道：'有道理，有道理。雪岩兄，能像你这般去看洋人，也算是把洋人看透了。'

胡雪岩见左宗棠的想法已经完全转变了，便也敢大胆说话了：'洋人要是见了左大人这种脾气的人，还不得个个服服帖帖的！'

两人边喝边聊，胡雪岩一张巧嘴，一会儿奉承，一会儿献策，不知不觉中，左宗棠已将他视为知己。

同治二年（1863年），曾国藩的弟弟曾国荃率兵包围了金陵。李鸿章的淮军也趁势向南压。左宗棠明白，太平军失败已是迟早的事，于是，他力促蒋益澧不要错过时机，立上几个战功，这样才好替他请职。

蒋益澧受此暗示，便率了军队，日夜不停地攻打杭州。杭州城内的太平军后援既失，支持不久，城便被清兵攻破。

杭州城光复以后，左宗棠找来胡雪岩商议杭州城的善后抚恤工作。胡雪岩向左宗棠提出7项赈济措施：掩埋尸体、办理施粥、免除厘税、查殉难忠烈、营救妇女、筹划耕作、恢复书院等。

最后，左宗棠执手相托道：'今日浙省一半仍在'长毛'手中，我要带兵攻伐他们，无暇他顾！而杭州内外，饿殍遍地，灾荒不断，战争的余痛，迁延难消。当务之急，是做好地方善后工作，我想设立一个善后局，请雪岩兄当总办，如何？'

胡雪岩慨然从命道：'是！于公于私，义不容辞，能为本乡本土尽绵薄之力，乃雪岩的最大心愿。'

于是，左宗棠委任胡雪岩为杭州善后局总办，由他负责军饷筹集和善后赈济工作。

次日，左宗棠杀了3名太平军降将，祭旗出征，兵分两路，直捣嘉兴、湖州。胡雪岩则全身心地投入赈济一事中。

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